Pietro Bardotti raconte le destin tragique de son maître don Carlo Gesualdo. Gesualdo (1560-1613), compositeur inspiré par les textes qui accompagnent la Semaine sainte, fut le dernier membre de la famille princière de Naples. Il a vécu enfermé dans la musique, la prière et l'autoflagellation après la mort sa première femme et son amant sur ses ordres en 1590, et celle de ses deux fils.