Lorsqu'elle entreprend d'écrire ce journal en 1973, J.C. Oates, alors âgée de 34 ans, est déjà une romancière populaire et distinguée par un National Book Award. Elle y évoque son obsession pour l'écriture, son mariage, sa vie d'enseignante, son manque d'instinct maternel, sa passion pour le piano, ses rencontres avec d'autres écrivains comme P. Roth, J. Updike ou encore S. Sontag.