Né à Bruxelles en 1908, Claude Lévi-Strauss poursuit des études de philosophie avant de se tourner vers l'ethnologie. En 1935, il part pour le Brésil comme professeur de sociologie à l'université de São Paulo. Au cours des années qui vont suivre, il étudiera les tribus indiennes de l'Amazonie. C'est le récit de ses voyages à l'intérieur de ces sociétés dites « primitives » qu'il racontera, en 1955, dans le livre qui l'a rendu célèbre, Tristes Tropiques (Terre Humaine). Décédé le 30 octobre 2009, il est aujourd'hui reconnu comme un penseur fondamental du XX^e siècle.