L'auteur retrace l'histoire de la capitale de l'Ukraine à la fin de la Première Guerre mondiale, au moment où Kiev plonge dans une guerre civile. Nationalistes ukrainiens et révolutionnaires bolcheviques s'opposent pour le contrôle de l'autorité tandis que les paysans s'insurgent contre les bourgeois, les Juifs et les Russes. Cette situation est mise en perspective avec l'actualité du pays.